أول خلفاء الدولة العباسية يختلف المؤرخون في شأن تحديد أول ، فعلى الرغم من أن مؤسسها الفعلي هو أبو العباس السفاح، إلا أن بعضهم يرى أن الأحق بالخلافة هو أبو جعفر المنصور؛ باعتبار أنه الأكبر سنًّا، فهو يكبر أبا العباس بنحو ستِّ سنوات، إلا أن استحقاق أبي العباس للخلافة يرجع إلى كون أمه عربية، على عكس أبي جعفر، فأمه بربرية، ووجه الاستحقاق الذي يراه المؤرخون أيضًا لأبي جعفر هو طول مدة حكمه التي تجاوزت عشرين عامًا، وإرساءه لقواعد الخلافة والحكم في جميع أرجاء الدولة الإسلامية.
وبلغت الدولة في عهده أوْج قوّتها واتّساعها، وأخضع أعداءه تحت سلطانه، وسار إلى نقفور حين تمرد عليه، فغزا عاصمته وأدبه وأجرى عليه الجزية، وخاض الكثير من الحروب في ذلك الوقت خاصة في غزو أرض الروم.